Thomas Vanek kommt in die IIHF Hall of Fame

Mit dem legendären Sepp Puschnig hat Österreich erst einen Spieler der es in die IIHF „Hall of Fame“ geschafft hat. Nun ändert sich dies aber den Thomas Vanek folgt ihm in diesen erlauchten Kreis der besten Spieler!

Thomas Vanek wurde in Baden bei Wien geboren und wuchs zuerst in Zell am See und dann in Graz auf. Sein Vater Zdenek war als Eishockey Trainer engagiert und lebt mit seiner Frau bis heute noch in Graz. Der Steiermarkbezug ist daher noch immer groß und wurde vor allem durch das Engagement bei den Graz 99ers in der Saison 2012/13 während des NHL Lock out unterstrichen. Der jetzige 99ers Präsident Herbert Jerich ermöglichte das damals unglaubliche dass Thomas Vanek für 11 Spiele das 99ers Trikot überstreifte  5 Tore und 10 Assists später wechselt er wieder nach Buffalo zurück wo er 9 seiner 14 Saison in der NHL verbrachte. Insgesamt 1029 NHL Spiele bestritt die #26 und erzielte 373 Tore und 416 Assists und somit 0.77 Punkte pro Spiel.

Foto: @IIHF

Nach seiner Nachwuchszeit in Graz ermöglicht ihm ein enger Freund der Familie aus Graz den Wechsel über den großen Teich und Thomas wechselte zuerst 1999 zu den Rochester Jr.Americans um weitere 2 Jahre bei den Sioux Falls Stampede in der USHL zu spielen. Danach ging es an die legendäre University of Minnesota wo er mit den Gophers auch die Meisterschaft gewann und zum Finalturnier MVP gewählt wurde. Nach einer Saison in der AHL für die Rochester Americans ging es dann in die „big Show“ zu den Buffalo Sabres die ihn 2003 an 5.Stelle gedraftet haben. Nach seiner mehr als erfolgreichen Zeit in Buffalo gab es noch weitere NHL Stationen für die NY Islanders, Montreal Canadiens, Minnesota Wild, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Vancouver Canucks, Columbus Blue Jackets und abschließend in der Saison 2018/19 wieder für die Detroit Red Wings, wo er mit dem ebenso in die Hall of Fame neu aufgenommenen Schwedischen Kultverteidiger Niklas Kronwall die Kabine teilte.

Für das Österreichische Nationalteam  war er ebenso immer zu haben und kann auch hier auf eine lange Karriere zurückblicken. 3 U20 Weltmeisterschaften spielte er für Rot-Weiß-Rot um dann direkt in das A-Nationalteam aufzusteigen. 4 Weltmeisterschaften spielte er für Österreich und die olympischen Spiele in Sotchi 2014. Der WorldCup mit Team Europe im Finale rundet seine beeindruckende Karriere ab.

Mittlerweile lebt Thomas Vanek in den USA und hat seine Fähigkeiten wohl seinem Sohn Blake weitergegeben. Sein ältester Sohn wurde 2025 von den Ottawa Senators an 93.Stelle gedraftet und spielt derzeit in der WHL für die Wenatchee Wild….

Thomas Vanek war und ist noch immer ein großes Vorbild für den Nachwuchs in Österreich und gilt zurecht als der beste Eishockeyspieler Österreichs. 207 wurde er auch Sportler des Jahres und wird für immer seinen Namen in den Geschichtsbüchern des Österreichischen Eishockeys finden.

Lieber Thomas wir gratulieren Dir zu diesem Meilenstein!